L'Homme et les Alpes

Contrairement à ce que suggèrent certains stéréotypes assez répandus sur l’immobilisme et sur le retard des Alpes, la montagne a toujours bougé. En effet, un des éléments essentiels de la société alpine est son vaste rayon de mobilité. Au cours des siècles la transhumance et les migrations périodiques ont assuré les liaisons des vallées avec la plaine, avec les métropoles, et même avec des régions lointaines.
Il ne s’agissait pas seulement, ni principalement, de départs forcés, dictés par le besoin. Les gens, qui quittaient temporairement leur vallée, étaient des gens dotés de compétences, des gens qui avaient un métier et qui disposaient de réseaux de relations, que la longue tradition de mobilité leur avait permis de consolider. En général, ils ne partaient pas à l’aventure, disposant, au contraire, d’une boussole sociale et culturelle, qui dirigeait leurs déplacements. L’espace de référence des communautés alpines résultait ainsi plus vaste que leur territoire. Chaque village avait sa « diaspora » et de robustes forces centripètes qui, une année après l’autre, rythmaient les retours saisonniers.
Outre « exporter » une importante partie de sa population, la montagne n’a, en aucune façon, été imperméable aux incursions provenant de l’extérieur. Les Alpes ont été sans cesse traversées : par des militaires, des artistes, des commerçants, des pèlerins…une foule bigarrée, qui a laissé des traces considérables dans le paysage et dans la culture des vallées.
Au cours des siècles derniers, une élite urbaine a « découvert » et s’est approprié la montagne, l’a parcourue et réinventée, à la recherche d’eaux régénératrices, de gibiers sauvages et de cimes inexplorées. C’est alors que les vallées deviennent un lieu de distraction, où l’on peut entrer en contact avec un monde primordial, naturel, intact : prodromes du tourisme de masse actuel.

(Dionigi Albera)