L'habitat rural

Une caractéristique typique des vallées occitanes du sud-ouest du Piémont est l’extrême articulation et dispersion, sur le territoire, du système des habitats. En effet, à l’intérieur d’une même commune, on peut trouver (par exemple à Elva, Bellino, Ostana) des dizaines de bourgades et de petits hameaux habités en permanence, afin d’exploiter tous les avantages, qu’offre l’environnement naturel. A ces habitats permanents, il faut aussi ajouter les habitats saisonniers, situés dans les alpages de la fin du printemps et de l’été. Le chef-lieu ne correspond pas forcément à l’habitat le plus important. C’est la bourgade, située en position barycentrique par rapport au territoire communal, qui accueille les services principaux : la mairie, l’église, l’école, les petites structures commerciales.
Autour de ce système répandu d’habitats construits sur les versants, se situent les terrains cultivés, les prés de fauchage, les bois, les alpages. Tous ces espaces sont reliés par un ensemble de chemins muletiers et de sentiers qui se propagent, dans toutes les directions, aussi bien le long des courbes de niveau que des lignes à pente maximale. C’est par là, que les habitants se déplacent chaque jour d’un espace à l’autre, pour exercer leurs différentes activités. L’eau est aussi l’objet d’attentions particulières ; elle est distribuée aux champs, aux maisons, aux alpages suivant de pertinentes opérations de régime d’écoulement.
La forme et la structure des habitats sont strictement liées aux possibilités et aux limites qu’offre le lieu : géomorphologie du site, exposition solaire, vents, présence de l’eau, pédologie du sol.

(Antonio de Rossi)