La mise en œuvre des infrastructures du territoire

L’un des éléments les plus évidents de la métamorphose, engendrée par les processus de modernisation, concerne les infrastructures ferroviaires, routières et hydroélectriques, qui marqueront progressivement le paysage des vallées, à partir de la fin du Dix-neuvième siècle.
En effet, on assistera, en 1882, à l’ouverture du tunnel routier du col de Tende – seul ouvrage de ce genre avant la construction du tunnel du Mont Blanc -,  rêve caressé depuis plus de trois siècles. En 1612, déjà, dans le cadre de travaux d’aménagement, véritables travaux de romain (comme le tronçon des Gorges de Saorge), de la route entre Coni et Nice, que l’on doit à Charles Emmanuel I°, on avait effectivement projeté un tunnel futuriste sous ce col ; toutefois, les travaux avaient été  aussitôt suspendus. Une tentative analogue, réalisée à la fin du Dix-huitième siècle, devait connaître le même sort.
Mais c’est la voie ferrée Coni-Nice, qui suscitera le plus vif intérêt. Le 1° juin 1891, entrera en fonction le tronçon jusqu’à Limone et, le 1° octobre, le nouveau tunnel de Tende mais il faudra attendre le 30 octobre 1928 pour assister à l’inauguration de la ligne tout entière. Avec ses tunnels hélicoïdaux, ses ponts et ses viaducs, la ligne Coni-Nice représente un des cas les plus significatifs des voies ferrées alpines. Ligne, qui deviendra, en outre, fondamentale pour l’essor touristique de la Vallée Vermenagna et de la Vallée de Limone. En effet, au cours des années, qui suivront l’Unité de l’Italie, seront reconnues nationales les routes du col de Tende et du col de la Madeleine, auxquelles  s’ajoutera, au vingtième siècle, celle de la Vallée Maira.
Mais le Vingtième siècle sera aussi le siècle de la construction de digues et de centrales hydroélectriques, la première étant celle de la Vallée Maira, réalisée pendant les années dix, à laquelle feront suite celles de la Vallée Varaita (construite entre les années 30 et 40), de la Vallée Stura et du Vallon de l’Arma (années 50), de la Vallée Gesso (entreprise lors des années 60). Ce sont précisément les centrales hydroélectriques de la Vallée Gesso, qui déchaîneront les premières protestations des écologistes. Après la saison héroïque de la conquête technologique de la montagne, à la fin du Dix-neuvième siècle - début Vingtième, les infrastructures, qui étaient considérées comme une opportunité pour favoriser les échanges et pour rompre l’isolement, commencent à être perçues comme un problème environnemental.

(Antonio De Rossi)